Две старушки примостились у крыльца дома культуры, где проходит православная ярмарка. Одна сидит на белом пластмассовом стуле-шезлонге, у нее в руке, в аккуратно сложенном носовом платочке, — картонная иконка Николая Чудотворца. Вторая — стоит на костылях.

Кружит голову и подходящий к концу пост, и эйфория предпразднства Пасхи. Весна живит и вдохновляет. Солнце слепит, почти тепло. Люди радуются, здороваются, целуются, поздравляют друг друга, почти уже христосуются. Завтра — Вербное воскресенье, и закроется ярмарка.

На том же крыльце стар и млад продают вербочки: стоят с ящиками, ведрами, полными нарядных пахучих веточек.

— И нам помогите Христа ради, — бормочет старушка, что на костылях, глядя, как бросают денежки в ящики для пожертвований разных храмов. К ней тоже подходят, подают. И ее подругу не забывают. Вид у старушечек благообразный, благородный, но вместе с тем и смиренный. Жалкий.

— Спаси, Господи… Спаси, Господи… — ответствуют они на пожертвования, делая бровки домиком и кротко опуская очи долу. Но вот — нет людей, крыльцо опустело от посетителей ярмарки. И тут зорким оком сидящая старушка окидывает продающих вербу. Вербные букетики принаряжены: на них ленты, банты, искусственные цветы. Подходит одинокий покупатель, военный человек, приценивается, берется за кошелек…

Те, кому когда-либо удавалось покормить с руки птиц (синичек в парке, например), прекрасно помнят трепетное чувство ожидания, пока это веселое Божие создание примеривается, чтобы спикировать на ладонь. Вот синичка сидит высоко-высоко, вот, все смелее, прыгая с ветки на ветку, с интересом подлетает ближе… И вот уже лапками она крепко цепляется за палец и деловито выбирает понравившуюся семечку. А потом ― шелест, взмах крыльями ― и птичка уже в воздухе ― как и не было ее на ладони… Она уже там, в небе, легкая и свободная!

Именно сегодня, в праздник Благовещения Пресвятой Богородицы, отпускают на свободу птиц ― есть такой благочестивый обычай. Птица ― это символ человеческой души, легкой, безсмертной, одаренной Богом свободой. Ей хочется свободно парить, быть ближе к небу… а страсти, плоть, дух мира сего ― все тянет, давит, мешает!..

Но!

«Радуйся, Благодатная! Господь с Тобою; благословенна Ты между женами» (Лк. 1:28), ― приветствует Архангел Гавриил скромную Деву, именем Мария, живущую в галилейском городе Назарете. «Радуйся, человечество, что приходит к тебе спасение от диавольского плена и грехов!», ― пишет о событии Благовещения митр. Вениамин (Федченков). Еще на Предвечном совете ― подчеркнул в праздничной проповеди прот. Анатолий Мельник ― Бог решает, как будет спасать согрешивших людей. Еще тогда, когда не было этого мира, в совете Трех Лиц Пресвятой Троицы было принято решение о воплощении Сына Божия и Его Жертве за род людской. Бог, по человечеству Своему, будет такой же человек, как мы (только что без греха), чтобы мы могли сбросить оковы греха и стать такими, как Он. И тогда же была избрана Та, Которая послужит святому делу воплощения Сына Божия, став Его Матерью по человечеству. Через несколько тысяч лет Она нашлась ― Та Самая Мария, всем Своим чистым сердцем возлюбившая Бога и решившая посвятить Ему всю Свою жизнь. И славой этой, по словам свт. Григория Паламы, Она превзошла всех иных славных жен. «Се, Раба Господня; да будет Мне по слову твоему» (Лк. 1:38), ― внимательно выслушав Архангела, Дева Мария дала Свое свободное согласие стать Богородицей.