На фотографии выше — остров Валаам.
Белым-бело!.. Деревья покрыты инеем, дымка… Такая же погода стояла сегодня в окрестностях славного города Монреаля. Снег — белоснежный, сверкал на солнце, на небе легкие полупрозрачные облака, на ветках (все так же в инее!) всеми цветами радуги блестели и переливались подтаявшие снежинки. И весь день ни ветерка.
Всё — как на Валааме… Может, и неспроста? Сегодня ведь — день памяти преподобного Германа Аляскинского, просветителя Америки. Но — обо всем по порядку.
В 1793 году по просьбе управителей русских колоний на Аляске императрица Екатерина II решила сформировать духовную миссию для просвещения местных жителей, алеутов. Выбрали для этого ответственного дела монахов с острова Валаам — они были привычны к суровым жизненным условиям. В числе желающих оказался и преподобный Герман.
Будущий инок Герман, а в миру Егор Попов родился в 1751 году в Кадомской провинции Воронежской губернии, недалеко от города Шацка. Когда Егору исполнилось семнадцать лет, его забрали в рекруты. Более десяти лет он служил в армии, затем поступил в Саровский монастырь, а через какое-то время по благословению отправился на Валаам. Всей душой о. Герман полюбил монастырь, сам скалистый остров с его заснеженными лесами, цветущими полями, бурями и северными ветрами, полюбил братию за простоту и смирение, детскость и безхитростность. Уже находясь на Аляске, о. Герман вспоминал Валаам и так писал старцу Назарию, игумену обители: «Ваших отеческих мне убогому благодеяний не изгладят из моего сердца ни страшные непроходимые Сибирские места, ни леса темные, ни быстрины великих рек не смоют, ниже грозный океан не угасит чувств оных. Я в уме воображаю любимый мною Валаам, на него всегда смотрю через Великий океан»…
Пятнадцать лет подвизался святой Герман на Валааме — сначала на общежительных послушаниях (в числе которых были пение в хоре и ловля рыбы), затем, по благословению старца Назария, отшельником в пустыне. Преподобный выстроил келью и жил в ней, совершенствуясь духовно и пребывая в молитве.
Когда о. Герману предложили войти в состав духовной миссии и отправиться на Аляску, он тут же согласился. Поехал он за океан простым монахом и нес послушание пекаря, однако Промыслом Божиим стал через какое-то время фактическим главой миссии.
Миссия была основана на острове Кадьяк. Первый храм освятили в честь Воскресения Христова.
Алеуты с радостью принимали Православие, но и с болью искали защиты у Церкви — о. Герману неоднократно приходилось защищать их от наших же промышленников, которые с местным населением обходились не лучшим образом (а проще говоря, жестоко эксплуатировали). В этом помогала ему крепкая вера.
Прп. Герман стал для алеутов защитником, «пастырем добрым», духовным отцом и, как он себя называл, «нижайшим слугой здешних народов и нянькой». Хотя жизнь он стремился вести уединенную, подопечных не оставлял и всегда приходил к нуждающимся в помощи. «Отец Герман кормил алчущих, подбадривал измученных бедами, обращал раздор в согласие, и всех упавших духом, кто приходил к нему, он провожал обратно с Божиим миром в сердцах», — говорится в жизнеописании святого, составленном историком-русистом Фрэнком Голдером (на английском языке). Когда на Кадьяке разразилась страшная эпидемия (случилось это осенью 1819 года), о. Герман неутомимо помогал болящим. Смертность была очень велика — алеуты уходили на тот свет целыми семьями, и преподобный уговаривал их терпеть, молиться и каяться, чтобы быть готовыми предстать Господу. Рискуя собой, он был рядом с болящими, и они еще больше полюбили его.
Для детей-сирот преподобный устроит приют и училище, заботясь об их нравственном и трудовом развитии. По воскресным и праздничным дням они собирались в часовне недалеко от его келии, где читали Евангелие, Апостольские послания, вместе молились. В трудовое же время святой учил деток добывать себе пищу: возделывать сады, ловить рыбу, сушить грибы и собирать ягоды.
Одно время прп. Герман жил на Кадьяке, а затем переселился на необитаемый остров под названием «Еловый». Он назвал остров Новым Валаамом.
Велики были и просветительские труды прп. Германа, основанные на глубокой вере и непрестанной молитве. Вот что пишет о святом инок Валаамского монастыря Виктор (Фролов): «Преподобный Герман был муж, исполненный благодати. Он не был ни богословом, т.е. глубоко образованным человеком, но он был образован Святым Духом. И в общении с ним благодать произливалась из него, просвещала людей, которые к нему обращались. И собственно таким образом происходит апостольское служение… С уверенностью его можно назвать равноапостольским мужем, просветителем всей Америки, любовью и кротостью покорившем народ».
Случались по молитве преподобного Германа и чудеса. Вот какие мы встретили в жизнеописании святого, составленном братией Валаамского монастыря.
Однажды на Еловом острове произошло наводнение. Жители в испуге прибежали к келье отца Германа. Он взял икону Божией Матери, вынес, поставил ее на морском берегу и стал молиться. После молитвы он сказал присутствующим: «Не бойтесь, далее этого места, где стоит святая икона, вода не пройдет». И наводнение тотчас прекратилось. Затем, обещая такую же помощь на будущее время — заступлением Пресвятой Богородицы, поручил он своей ученице, в случае наводнения, ставить икону на берегу.
Как-то случился на Еловом острове пожар. Отец Герман вместе со своим учеником Игнатием провел полосу на земле, убрал мох вдоль нее и сказал: «Будьте спокойны — огонь не пройдет этой черты!» На другой день, когда не было надежды на спасение, огонь под сильным напором ветра достиг проведенной старцем черты, пробежал вдоль нее и остановился, не коснувшись густого леса, находившегося за чертой.
Своим духовным чадам преподобный Герман предсказал время своей кончины. Отошел он ко Господу при чтении Деяний святых апостолов 13 декабря 1837 года. Помощник святого по имени Герасим, читавший тогда Деяния, увидел, что келия наполнилась светом, а вокруг головы о. Германа засиял нимб. А жители соседнего острова Афогнак увидели столп света, парящий над Новым Валаамом. Они поняли, что преподобный уходит на небо…
… Преподобный Герман Аляскинский покорял людей Христовой любовью и добротой. Как пишет Фрэнк Голдер, «он не оставил витиеватых проповедей, не оканчивал колледжей, но христианство, посеянное им в сердца алеутов, пребудет в них, пока алеуты живы». Они его полюбили и любят до сих пор, называя преподобного Германа «апа» — дедушка. И до сих пор хранят Православную веру, живя по-детски искренно и пронизывая верой свою жизнь.
В довершение рассказа о святом приведем отрывок из интервью с Валаамским иеродиаконом Германом, нашим современником, которому удалось побывать на Аляске, в местах, где подвизался его небесный покровитель. Интервью опубликовано на сайте Валаамского монастыря в 2020 году.
— В прошлом году мне с архимандритом Илией посчастливилось побывать на Аляске, – говорит о. Герман. — Мы отмечали 225 лет со дня прибытия туда валаамских монахов. Было довольно трудно получить визу, пришлось съездить в консульство в Екатеринбург. Но поездка удалась, остались потрясающие впечатления. Природа великолепная, чем-то похожа на Валаам. При этом я не чувствовал, что нахожусь в чужой стране. Ощущался русский дух, намоленность тех мест.
По словам о. Германа, на Аляске православие распространено до сих пор. Духовные чада преподобного Германа очень почитают своего святого. В штате около 90 православных приходов, что весьма немало. Правда, священников сравнительно немного, всего 40-50. И им приходится окормлять по несколько приходов.
— Представители местного населения часто называют детей именами православных святых, — говорит о. Герман. — Когда причащаются, то можно слышать имена Сепфора, Евдокия, Спиридон, Иезекииль. Я спрашивал, почему так получилось. Они говорят, что называют по календарю, как положено. «А у вас что, не так?», — спрашивают. А я и не знаю, как ответить. Еще местные жители очень любят русские молитвы. Служат они, конечно, на английском. Но иногда вставляют фрагменты на местном юпикском и на славянском. И видно, что им нравятся наши песнопения. В общем даже почти через два века очевидно, что труды преподобного Германа не прошли даром. Его помнят — и на Аляске, и у нас…
Преподобный Герман Аляскинский, моли Бога и о нас!
Дополнительные материалы: житие прп. Германа Аляскинского (место рождения, по последним сведениям, как описано выше в заметке); «Дедушка Герман».